火星被称为红色的行星，这是因为它表面布满了氧化物，因而呈现出铁锈红色。火星表面的大部分地区都是含有大量的红色氧化物的大沙漠，还有赭色的砾石地和凝固的熔岩流。火星上常常有猛烈的大风，大风扬起沙尘能形成可以覆盖火星全球的特大型沙尘暴。每次沙尘暴可持续数个星期。

火星两极的冰冠和火星大气中含有水份。从火星表面获得的探测数据证明，在远古时期，火星曾经有过液态的水，而且水量特别大。这些水在火星表面汇集成一个个大型湖泊，甚至是海洋。现在我们在火星表面可以看到的众多纵横交错的河床，可能就是当时经水流冲刷而成的。此外火星表面的许多水滴型“岛屿”也在向我们暗示这一点。

火星表面有一条巨大的“水手谷”。这是一个长约4000公里的巨大峡谷，它是在远古时期的洪水和火山活动的共同作用下形成的。火星上的巨大火山——奥林匹斯山高约2万7千米，是地球最高峰珠穆朗玛峰高度的三倍。它是太阳系中最高的山峰。火星有两个微小的卫星，直径都不到80公里，看起来更象是被俘获的小行星。

一直以来火星都以它与地球的相似而被认为有存在外星生命的可能。近期的科学研究表明目前还不能证明火星上存在生命，相反的，越来越多的迹象表明火星更象是一个荒芜死寂的世界。尽管如此，某些证据仍然向我们指出火星上可能曾经存在过生命。例如对在南极洲找到的一块来自火星的陨石的分析表明，这块石头中存在着一些类似细菌化石的管状结构。所有这些都继续使人们对火星生命的是否存在保持极大的兴趣。

关于火星大冲：

火星、地球和太阳依次排成一条直线就叫火星冲日。火星冲日平均 780 天出现一次，今年的火星冲日发生在 2005 年 11 月 8 日 ，上一次发生在 2003 年 8 月 29 日。

火星大冲是说火星、地球和太阳不仅位于同一条经线上，而且火星距离地球很近。同样是冲日，火星距离地球最近时只有 5570 万千米（ 8 月 29 日前 后），最远时长达 10200 万千米（ 2 月 26 日前 后）。从日期上辨别， 7 月 20 日 至 9 月 30 日 期间内发生的冲日，都叫做火星大冲。从距离上辨别，火地相距小于 6000 万千米的就叫做火星大冲。火星大冲上一次发生在 1988 年 9 月 28 日 ，下一次将出现在 2018 年 7 月 27 日 。

由于火星和地球都以椭圆型的轨道围绕太阳公转，但它俩的近日点不在同一条经线上。比如，同是近日点，火星出现在今年 8 月 30 日，而地球发生在 1 月 4 日 。因此，即使火地日三者排成一条直线（冲日），但火星与地球的最近距离总是比冲日提前或推后。又比如， 1984 年 5 月 11 日 火星冲日，但火地最近距离发生在 5 月 19 日 ，比冲日推后 8 天。 1973 年 10 月 25 日 火星冲日，但火地最近距离出现在 10 月 17 日 ，比冲日提前 8 天。今年相互距离最近出现在在 10 月 30 日

每隔 79 年，就会发生一次罕见的火星大冲。这是因为， 79 个地球年（ 365.24 天）和 42 个火星年（ 687 天）都等于 28854 天。因此，每过 79 年，火星、地球和太阳就会运行到一个相似的位置上。 1766 年 8 月、 1845 年 8 月、 1924 年 8 月、 2003 年 8 月和 2082 年 8 月的火星大冲，火地相距都少于 5590 万千米，火星的视直径都超过了 25 角秒，火星的亮度都达到了负 2.9 等星。用数学的连分数方法可求出火星大冲有 15 年、 32 年、 47 年和 79 年的天文周期。这 4 个数字很有趣，前两个相加等于后 1 个，即 15 加 32 等于 47 ， 32 加 47 等于 79 。再过 284 年，即 2287 年 8 月 30 日 ，人们可观赏到比今年还近距离的火星大冲。实际上， 284 年等于 79 、 79 、 47 三个数字相加。火星大冲还有 679 年的天文大周期，这 679 年等于 8 个 79 加 1 个 47 。如果您拥有火星大冲连续 679 年的资料，那么，您可以照此资料预告未来 679 年全部火星大冲的日期，其误差值少于 1 天。